حير شعاع ضوء غامض تسلل إلى السماء مراقبي النجوم في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إذ شوهد خط متوهج فوق جنوب الولايات المتحدة حتى نيو مكسيكو في حوالي منتصف ليل السبت 17 مايو.
ضوء غامض غير معروف المصدر
مع نشاط الشفق القطبي بعد العاصفة المغناطيسية الأرضية المفاجئة التي ضربت الأرض مؤخرا، ظن الكثيرون في البداية أن هذا الخط هو «ستيف» وهو ضوء أبيض بنفسجي ينبعث من أنهار من الجسيمات المشحونة، إلا أن علماء الفلك كشفوا الآن عن التفسير الحقيقي لهذه الظاهرة الغريبة، بحسب ما ذكرت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية.
تفسير ظهور ضوء أبيض في سماء أمريكا
وفقًا للدكتور جوناثان ماكدويل، عالم الفلك المتخصص في تتبع الأجسام في الفضاء، فإن الضوء ناتج عن تفريغ صاروخ للوقود، قبل ساعة تقريبًا من ظهور الضوء، أطلقت شركة LandSpace Technology الصينية الناشئة صاروخ Zhuque-2E Y2 الذي يعمل بالميثان والأكسجين.
يقول الدكتور ماكدويل إن المصدر الأكثر ترجيحًا للضوء هو المرحلة الثانية من هذا الصاروخ، حيث أطلق وقود صاروخ «ميثالوكس» على ارتفاع حوالي 155 ميلًا (250 كيلومترًا) فوق سطح الأرض، وبمجرد إطلاقه في الفضاء، تتفاعل المواد الكيميائية الموجودة في الوقود مع البلازما في الغلاف الأيوني للأرض لتكوين وهج أبيض غريب، تمامًا مثل الذي شوهد فوق الولايات المتحدة.
في ليلة 17 مايو، شهدت الأرض عاصفة مغناطيسية أرضية معتدلة (من الفئة G2) بعد أن ضربتها مواد من ثوران شمسي، وكان من المتوقع في البداية أن يضرب جزء بسيط من هذا الثوران الأرض، لكن موجة المواد كانت أوسع من المتوقع، وتعرض الكوكب لضربة خاطفة.
على الرغم من أن ظاهرة ستيف ليست جزءًا من الشفق القطبي، إلا أنها ناتجة أيضًا عن الطقس الفضائي، وتظهر كنهر متوهج من الضوء البنفسجي المائل للبياض في السماء.
